中國佛教大家知道包括三大派系，漢傳、藏傳和云南上座部佛像藝術。這是八十年代開始的官方叫法。這里我們主要關注漢傳和藏傳，云南主要是一個小的地區，還有上座部佛教對佛造像來說，一個是歷史留存時間不是很長；另外一個是造像題材比較單調一些，因為他們只是信仰釋迦牟尼佛和未來彌勒佛，剩下的就是一些羅漢了。所以泰國寺廟中、柬埔寨都是佛的形象，沒有太多的菩薩、護法，所以題材比較單一，時代早期的東西保留下來很少。云南地區主要是這些東西，這些年它在世界市場上一直沒有形成一個很好的市場。因為它的藝術性也不是很高，比如說十三世紀到十五世紀的東西，在國外市場的銅雕價格一直不是很高，但是作為一個佛像收藏來說，在這種低迷的價格，它可能就幾萬元，如果年代可靠、真偽沒有問題，不需要多，保存幾尊作為參考還是比較有意思的，因為它畢竟帶有那個時代的一些信息，味道還是有的。但是這個東西在這里，我主要就國外的情況，云南早期很少，所以我們一般忽略不計，因為它主要是偏晚期的東西。
漢傳佛教概念主要是以漢族人為主信仰的佛教，漢族佛教不僅僅是漢族文化的，周圍的少數民族，包括遼金都信仰，最早是中原地區，比如長安，但是后來周圍地區都接受了，所以它的傳播區域不僅僅限于漢族，所以我們稱之為漢傳佛教。它的特點是佛教思想本質來說，它吸收了漢地的思想，主要吸收了以漢族為主的儒家和道家的思想，從佛教神像的接受面來講，不僅僅是限于漢族，周圍的一些民族，早期南北朝時的匈奴鮮卑等國，后來的遼金西夏黨項女真他們都接受了，也必須要接受，因為他們要達到統治中原的目的必須要接受，所以佛教某種意義上沒有民族的界限。
佛教從印度傳來。這是一個文化的傳播，這是北方絲綢之路，天山南到天山北。后來又有了海上的絲綢之路。這些年又談到了西南，從云南緬甸過來的古道唐蕃古道。一般是講海上和陸路，天山南北到敦煌，到了洛陽長安。另外一條就是從廣州到連云港、欽州的海上之路。另外兩條一個是云南，一個是西藏。
